山鹿温泉は、熊本県山鹿市（旧肥後国）に位置する歴史ある温泉地です。この温泉は、毎年8月に開催される「山鹿灯籠まつり」で特に有名です。さらに、市内には多くの観光名所が点在しており、訪れる人々に多彩な魅力を提供しています。
山鹿温泉はアルカリ性単純温泉で、その泉質は非常に滑らかです。この特性から、美肌効果が期待できるとされています。温泉を利用することで、肌が柔らかく、つややかになると多くの訪問者に喜ばれています。
山鹿温泉の温泉街は、旅館やホテルが約20軒ほど立ち並び、熊本県内でも屈指の規模を誇ります。この地域の温泉街は古い歴史を持ち、風情豊かな雰囲気が漂っています。明治時代には、愛媛県の道後温泉をモデルにして温泉街が作られたと言われ、市街地に位置しながらも、露天風呂や浴室に工夫が凝らされており、情緒豊かなひとときを過ごすことができます。
山鹿温泉には、旅の疲れを癒す「あし湯」や、共同湯「さくら湯」があります。「さくら湯」は、元々は道後温泉本館を建てた棟梁を招いて作られたもので、その歴史とともに、山鹿温泉のシンボル的存在となっています。
また、「さくら湯」は1973年（昭和48年）の再開発によって現代的な施設に改築され、かつての破風のみが保存されました。2011年に再開発が進み、2012年には和風建築の復元が完成し、現在も多くの地元住民や観光客が訪れています。
山鹿温泉の歴史は非常に古く、平安時代の辞書『倭名類聚抄』には「山鹿郡」に「温泉（ユ）」という地名の記載があるほどです。熊本県内でも最も歴史のある温泉地の一つとして知られており、その起源にはいくつかの伝説が伝わっています。
一説によると、保元の乱で京都から敗走した宇野親治が、山狩りをしていた際に温泉を発見したとされています。この発見の際、渓谷に鹿が群れ臥しているのを見て温泉を見つけたという逸話があり、「山鹿」の名前もこの伝説に由来しています。
また、菊池則隆の次男である政隆の末裔、山鹿太郎重光が、治承3年にこの地に人々を移住させ、温泉の浴槽を設けたことで、山鹿の町が形成されたとも言われています。
江戸時代には山鹿温泉は宿場町としても繁栄し、「山鹿千軒たらい無し」と謳われるほど多くの人々が訪れる温泉地でした。さらに、宇野親治が温泉を発見した場所には城主の湯屋が設けられ、特別な御前湯も設置されていました。
1923年（大正12年）から1960年（昭和35年）までは山鹿温泉鉄道が営業しており、最寄りの駅は山鹿駅でした。しかし、度重なる水害によって鉄道は廃線となりました。その後、山鹿温泉は温泉街としての発展を続け、2006年（平成18年）には菊池川流域の他の温泉地と連携し、「菊池川温泉郷づくり協議会」を発足させました。この協議会では、共通商品や広域観光ルートの開発に取り組み、地域全体の魅力を高める活動が行われています。
山鹿温泉へのアクセスは、熊本市内から九州産交バス山鹿温泉行きに乗車し、「山鹿温泉（八千代座入口）」で下車するのが一般的です。また、車を利用する場合は、九州自動車道の植木インターチェンジから12km、菊水インターチェンジから9.5kmの距離にあります。
山鹿市内には、他にも魅力的な温泉地が点在しています。たとえば、平山温泉や熊入温泉など、各温泉地で異なる泉質や風景を楽しむことができます。歴史や自然に触れながら、リラックスした時間を過ごせるスポットが多く、温泉好きにはたまらない地域です。
山鹿温泉は、その豊かな歴史と美肌効果のある泉質で多くの人々を魅了し続けています。周辺には温泉街の風情を感じさせる施設や観光名所があり、温泉地としての魅力が詰まった場所です。熊本県を訪れた際には、ぜひ足を運んでみてください。