水前寺成趣園は、熊本県熊本市中央区に位置する美しい大名庭園で、江戸時代に熊本藩主であった細川氏によって造営されました。現在でもその魅力を保ち、多くの観光客が訪れる名所として親しまれています。通称「水前寺公園」とも呼ばれ、面積は約7万3000平方メートルに及びます。
この庭園の特徴は、園内に築かれた築山や平坦地が、日本の象徴的な景勝地である富士山や東海道の名所を模していると言われる点です。これにより、訪れる人々は自然の美しさと歴史的な景観の融合を楽しむことができます。
『細川家文書』によると、水前寺成趣園の歴史は、初代熊本藩主・細川忠利が寛永13年（1636年）に「国分の御茶屋」の作事を行ったことに始まります。当初、この地には「水前寺」という禅寺があったとされ、忠利はその周辺に堂宇を建立しました。この寺の名に由来して、庭園は「水前寺」と呼ばれるようになりました。
細川綱利の時代になると、庭園はさらに大規模に整備されました。寛文10年（1670年）から寛文11年（1671年）にかけて行われた作庭により、桃山式の回遊式庭園が完成します。この庭園は、陶淵明の詩『帰去来辞』の一節「園日渉以成趣」に由来し、「成趣園」と名付けられました。
明治時代に入り、廃藩置県後の1877年（明治10年）、西南戦争により庭園内の御茶屋「酔月亭」は焼失し、庭園自体も荒廃してしまいます。しかし、旧藩士たちの尽力により、1878年（明治11年）には庭園内に出水神社が創建され、庭園全体が神社の社地として払い下げられることで、再び保存されることとなりました。
1929年（昭和4年）には、国の名勝および史跡に指定され、現在に至るまでその美しさを保ちながら、多くの人々に親しまれる観光名所となっています。
「古今伝授の間」は、忠利の祖父であり、細川家の祖となった細川藤孝（幽斎）に関わる建物です。藤孝は、後陽成天皇の弟である八条宮智仁親王に『古今和歌集』の奥義を伝授しました。当初、この建物は八条宮の本邸にありましたが、長岡天満宮に移され、その後大阪で保管された後に、細川家に寄贈されました。
建物の内部には、狩野永徳によると伝えられる雲龍の絵や、海北友松が描いたとされる襖絵があり、その芸術的価値も高く評価されています。
水前寺成趣園の中心には、美しい湧水池が広がっており、この池は庭園の生命線として機能しています。この湧水は、熊本市内でも有名な清らかな水源であり、庭園の景観に豊かな水のアクセントを加えています。
庭園内には、築山があり、その姿は日本の象徴的な山である富士山を模しているとされています。この築山は、訪れる人々に雄大な自然を感じさせ、心を落ち着かせる場所となっています。
園内には、流鏑馬が行われるための馬場も設けられており、ここでは毎年春と秋に武田流の騎射流鏑馬（やぶさめ）が奉納行事として行われます。伝統的な行事が行われることで、庭園にさらなる歴史的な魅力を与えています。
水前寺成趣園は、11月から2月までは8時30分から17時00分まで、3月から10月までは7時30分から18時00分まで開園しています。季節ごとに異なる開園時間を設定しており、年間を通じて美しい風景を楽しむことができます。
入園料金は、16歳以上の方が400円、6歳から15歳までの方は200円となっています。比較的手頃な価格で、庭園の美しさを堪能することができます。
毎年8月の第1土曜日には、出水神社の夏祭りとして「薪能（たきぎのう）」が夕刻に行われます。また、春と秋の例大祭では、奉納行事として流鏑馬が行われ、これらの行事が庭園にさらなる文化的な価値を与えています。
水前寺成趣園へのアクセス方法は、以下の通りです。
水前寺成趣園は、歴史的な背景と美しい景観を兼ね備えた大名庭園で、訪れる人々に癒しと文化的な価値を提供する場所です。江戸時代から続く庭園の歴史や、園内に残る伝統的な建物、そして毎年行われる行事など、さまざまな魅力を持つこの庭園は、熊本市の誇る観光名所のひとつです。