益城町は、熊本県の中部に位置する上益城郡に属する町で、豊かな自然と歴史的な名所が多く点在しています。町の名は、古くからこの地が交通の要所として栄え、地域の人々にとって大切な場所であったことに由来しています。
熊本市に隣接しており、熊本空港や九州自動車道のインターチェンジがあり、交通の拠点としても知られています。また、住宅地として熊本市のベッドタウンとしての役割も果たしています。益城町は、自然の恵みと伝統的な文化に触れることができる魅力的な観光スポットが多く、訪れる人々に穏やかな時間を提供します。
四賢婦人記念館（旧矢嶋家）は、明治時代に活躍した四人の賢婦人たちを記念して設立された施設です。この記念館は、益城町出身の矢嶋家に由来しており、歴史的な資料や当時の暮らしぶりを展示しています。四賢婦人たちの業績や人生に触れることで、彼女たちの知恵と強さに敬意を抱くとともに、当時の益城町の歴史を学ぶことができます。
飯田山常楽寺（いいださんじょうらくじ）は、益城町の人々に親しまれている古刹です。この寺院は、その歴史と静寂な雰囲気から多くの参拝者を惹きつけます。春には桜が咲き誇り、秋には紅葉が美しく境内を彩ります。常楽寺を訪れることで、日常の喧騒から離れ、心を落ち着けることができるでしょう。
潮井水源は、益城町の豊かな水資源を象徴する場所で、清らかな湧水が絶え間なく流れています。この水源の水は、地元住民の生活に欠かせないものであり、訪れる観光客もその透明で美しい水に感動します。また、近くにあるそうめん滝は、滝の水がまるでそうめんのように細く流れ落ちることからその名が付けられました。この場所は、夏には涼を求める多くの人々で賑わい、自然の中でリフレッシュできるスポットとなっています。
左の目八幡宮は、古くから地域の人々に信仰されている神社で、健康祈願や厄除けにご利益があるとされています。境内は静かで、参道を歩くだけでも心が洗われるような清々しい気持ちになります。潮井神社もまた、地元住民にとって大切な存在であり、自然の中にひっそりと佇むその姿は、訪れる人々に穏やかな癒しを与えてくれます。
鬼の窟古墳（おにのいわやこふん）は、益城町に残る歴史的な古墳の一つで、その名の通り、巨大な岩が積み重なった様子が鬼の住処を連想させます。考古学的にも貴重な遺跡であり、古代の人々の暮らしや信仰について知ることができます。また、城の本古墳群は、複数の古墳が点在しているエリアで、その中でも特に有名なのが城の本2号墳です。これらの古墳を巡ることで、益城町の古代史に触れることができます。
城山銅山（じょうざんどうざん）は、かつてこの地域で銅や金が採掘されていた鉱山の跡です。採掘された金属は、当時の経済や文化に大きな影響を与え、地域の発展を支えていました。現在では、鉱山跡を訪れることで、当時の採掘の様子や人々の生活を知ることができ、歴史探訪を楽しむことができます。
赤井城跡（あかいじょうあと）は、益城町の歴史的な城跡の一つで、その跡地からは当時の城の構造をうかがうことができます。津森城もまた、益城町の戦国時代を物語る重要な遺跡であり、訪れることで益城町の歴史に思いを馳せることができます。これらの城跡を巡ることで、地域の歴史や文化に触れることができます。
大楠山安養寺跡および道安寺跡は、益城町における仏教の歴史を伝える遺跡です。これらの寺跡は、かつてこの地域で信仰を集めた寺院の名残であり、その歴史的価値から訪れる人々に深い感慨を与えます。現在では、寺跡を訪れ、当時の僧侶たちの生活や信仰について学ぶことができます。
猫伏石（ねこぶせいし）は、益城町にある自然の奇石で、その形状がまるで猫が伏せているように見えることからその名が付けられました。この石は、地域の人々にとって神聖な存在であり、古くから信仰の対象となってきました。また、木山城跡（きやまじょうあと）は、中世の山城の跡であり、当時の城の構造や防御の工夫を見ることができます。
柳水石橋（やなぎみずいしばし）は、益城町の古い石橋で、その美しいアーチが特徴的です。橋のたもとには豊かな自然が広がり、散策を楽しむ人々にとって憩いの場となっています。砥川城（とがわじょう）は、中世に築かれた山城で、歴史的な価値の高い場所です。この城跡を訪れることで、益城町の歴史に対する理解を深めることができます。
津森の神楽は、益城町に伝わる伝統的な神楽で、地域の人々によって大切に受け継がれてきました。神楽は、神への感謝と祈りを込めた舞であり、その荘厳な雰囲気は観客を魅了します。また、砥川の獅子舞も益城町の伝統的な芸能で、豊作祈願や厄払いの意味が込められています。これらの伝統芸能は、益城町の文化的な魅力を象徴するものです。
南の獅子と木崎の獅子は、益城町における伝統的な獅子舞で、それぞれの地域で長年にわたって継承されてきました。獅子舞は、悪霊を追い払うための舞であり、その勇壮な姿とリズミカルな太鼓の音が観客を楽しませます。益城町を訪れる際には、ぜひこれらの獅子舞を体験し、地域の文化に触れてみてください。
益城神楽子ども教室は、地域の子どもたちに伝統的な神楽を教える教室です。この教室では、子どもたちが神楽の舞を学び、次世代に地域の伝統を受け継ぐ役割を果たしています。地元の文化を大切にする取り組みとして、多くの人々から支持されています。
益城町では、毎年「みんなの夏まつり」が開催されており、地域の人々や観光客が一堂に会して楽しむイベントです。熊本地震の影響で、開催場所が使えないためグランメッセ熊本で行われていますが、地元の伝統芸能や音楽パフォーマンス、屋台などが並び、盛り上がりを見せます。家族連れや友人同士で賑わうこのお祭りは、益城町の夏の風物詩となっています。
益城町は、熊本市の東部に位置し、町の東部から南部には城山（480メートル）や朝来山（405メートル）、船野山（308メートル）、飯田山（431メートル）の山々が連なっています。北部は益城台地と呼ばれる畑作地が広がり、中央部には熊本平野があり水田地帯が広がっています。町内を流れる河川はすべて緑川水系に属し、木山川や赤井川、秋津川、金山川などが流れています。
町内には熊本空港（阿蘇くまもと空港）や九州自動車道の益城熊本空港インターチェンジがあり、九州全域へのアクセスが便利です。また、町内には鉄道は走っていないものの、路線バスが多数運行されています。
益城町の気候は温暖であり、夏は暑く、冬は比較的寒さが厳しくない地域です。町は農業が盛んで、スイカやメロンなどの特産品が有名です。
益城町の成立は1889年（明治22年）にさかのぼり、複数の村が合併して形成されました。その後、1954年（昭和29年）に1町4村が合併して現在の益城町が誕生しました。
2016年4月に発生した熊本地震では、益城町は大きな被害を受けました。特に、震度7を2度記録したことでも知られており、町の中心部や町役場も甚大な被害を受けました。震度計は国内観測史上最大の計測震度6.78を記録し、震災後の復興計画が進められています。
地震後、町役場は仮設プレハブでの業務を余儀なくされましたが、2023年に新しい庁舎が建設され、現在はそこで業務が行われています。
益城町は農業が盛んで、スイカやメロン、市だご、柿などが特産品として知られています。また、果実堂や湖池屋の九州阿蘇工場、井関農機の熊本事業所などの企業も町内に拠点を置いており、地域経済を支えています。
益城町には多くの公共施設があります。代表的なものには、グランメッセ熊本や益城町総合体育館、益城町情報交流センター（ミナテラス）などがあります。これらの施設は地域住民の生活を支える重要な役割を果たしています。
町内には熊本空港があり、国内外の旅行やビジネスの拠点となっています。
町内には鉄道路線がないため、最寄りの鉄道駅は熊本市電の健軍町停留場やJRの新水前寺駅となります。
益城町には九州産交バスが運行しており、熊本市や大津町、西原村、御船町などとの間に一般路線バスが通じています。また、益城インター口を経由する長距離バスも運行しており、福岡市や長崎市、大分市、宮崎市などへのアクセスが可能です。
益城町は九州自動車道や九州中央自動車道が通っており、益城熊本空港インターチェンジや益城本線料金所があります。国道443号や熊本県道も町内を通っており、交通の便が良いです。
益城町は、歴史と自然、そして文化が融合した魅力的な地域です。四賢婦人記念館をはじめとする歴史的な建造物や遺跡、潮井水源やそうめん滝のような自然の美しさ、そして津森の神楽や獅子舞といった伝統文化が訪れる人々を魅了します。これらのスポットを巡り、益城町の豊かな歴史と文化に触れることで、心安らぐひとときを過ごすことができるでしょう。益城町を訪れて、その魅力を存分に感じてみてください。