菊池城は、熊本県菊池市隈府に位置していた中世の山城です。この城は、菊池氏の本拠地として知られ、別名「隈府城」とも呼ばれていました。歴史的には、九州の南朝方の拠点として、また肥後守護としての地位を確立した菊池氏の栄華を象徴する城でした。
菊池城は、菊池十八城と呼ばれる城砦群の一つで、正平年間（1346年-1370年）に菊池武政によって築かれました。当時、菊池氏は九州における南朝方の有力者であり、南朝のために戦った歴史があります。この城は、現在の菊池市を中心に栄え、城下町としても繁栄しました。
しかし、戦国時代に入ると菊池氏は内紛に巻き込まれ、近隣の大名たちが家督争いに介入するようになりました。これにより菊池氏の権力は徐々に衰退し、家督は阿蘇氏や豊後大友氏に奪われ、正統な菊池氏は没落していきました。
その後、菊池氏の一族である赤星親家が菊池城の城主となりましたが、同じく菊池三家老の隈部親永から圧力を受けるようになります。天正6年（1578年）、親家の子である赤星統家が城主の時、隈部親永は龍造寺氏と結び、赤星氏を菊池城から追い出しました。
天正8年（1580年）、隈部親永が菊池城に入城し、北上してくる島津氏と対峙しました。隈部氏は篭城して島津氏との戦いに耐え、結果として和睦が成立し、隈部氏の所領が安堵されました。しかし、天正15年（1587年）の羽柴秀吉による九州平定の際、隈部親永は佐々成政の配下となりました。
同年、親永は菊池城に立て籠もり成政に反抗しましたが、この反乱は鎮圧され、その後菊池城は破却されることとなりました。これにより、菊池城は歴史の舞台から姿を消すことになったのです。
菊池城跡は、現在熊本県菊池市の北東山麓に位置しています。城の周囲には空堀跡や土塁跡などの遺構が残されており、当時の城の面影を偲ばせています。この一帯は「菊池公園」として整備され、桜やツツジの名所としても多くの人々に親しまれています。
明治維新後、勤王の菊池氏を顕彰するため、菊池城の本丸跡には菊池神社が建設されました。この神社は、戦前には軍神を祀る神社としても知られ、多くの人々に信仰されてきました。
菊池神社内には歴史館が併設されており、菊池氏にゆかりのある宝物や古文書が展示されています。また、境内には菊池武時の騎馬像が設置され、さらに第二次世界大戦で特殊潜航艇の艇長としてシドニー湾に突入し戦死した松尾敬宇中佐の胸像も祀られています。
菊池神社の近くには、菊池武光の騎馬像が立つ菊池市民広場が広がっています。この広場は、菊池市の観光拠点の一つであり、周囲には菊池観光物産館が位置しています。
菊池城の支城の一つとして、亀尾城（きびじょう）もまた歴史的な重要性を持っています。この城は、菊池城とともに菊池氏の勢力を支えた重要な防衛拠点でした。
菊池城跡へは、熊本県の主要な交通手段を利用してアクセスすることが可能です。熊本桜町バスターミナルから菊池温泉行きの熊本電鉄バスに乗車し、終点「菊池温泉・市民広場前」まで向かうことができます。そこから徒歩約11分で城跡に到着します。
また、JR九州豊肥本線肥後大津駅からもアクセス可能で、九州産交バスの山鹿温泉行きに乗車して同じバス停で下車することができます。さらに、九州自動車道植木インターチェンジからは約14kmの距離にあります。
菊池城は、南朝方の重要な拠点であり、歴史的にも大きな役割を果たしました。戦国時代の激動の中でその存在は消え去りましたが、現在も遺構や神社としてその歴史が伝えられています。菊池市を訪れる際は、ぜひ菊池城跡や菊池神社を訪れ、歴史に触れてみてください。