雲巌禅寺は、熊本県熊本市西区松尾町平山に位置する曹洞宗の寺院です。山号は「宝華山」または「岩殿山」と呼ばれており、地域では「岩戸観音」としても親しまれています。この名前は、境内奥にある洞窟・霊巌洞（れいがんどう）に安置された本尊・石体四面の馬頭観音像に由来します。
この寺は、南北朝期の正平6年（1351年）に元から渡来した僧・東陵永璵（とうりょうえいよ）が開基したと伝えられています。本尊である四面馬頭観世音像は、中国から奈良時代に将来されたもので、長い歴史の中で多くの信仰を集めてきました。寺の奥には、剣術家・宮本武蔵が晩年に執筆した兵法書「五輪書」を記した洞窟、霊巌洞があり、現在も多くの観光客が訪れています。
雲巌禅寺はまた、世阿弥の謡曲「檜垣（ひがき）」にも関連しています。平安時代の歌人・檜垣が、この観音像に日参したという伝説があり、古くから信仰を集めてきました。
宮本武蔵（1584-1645）が晩年の5年間を熊本で過ごし、その中で「五輪書」を執筆した場所が霊巌洞です。霊巌洞は、うっそうと茂る樹木に囲まれた神秘的な霊場であり、洞窟内には岩戸観音が安置されています。武蔵はこの洞窟で瞑想をしながら、自身の剣術と人生の指針をまとめたと伝えられています。
剣聖・宮本武蔵が晩年に霊巌洞で修行を行い、「二天一流」の極意をまとめた『五輪書』を著した場所としても特に有名です。このため、武蔵ゆかりの地としても多くの歴史愛好家や武道家が訪れます。
雲巌禅寺から霊巌洞に至る細道には、五百羅漢と呼ばれる石仏が安置されています。これらは、約200年前、地元の商人・渕田屋儀平が24年の歳月をかけて奉納したもので、各々異なる表情を持ち、笑いや喜び、怒りといった感情を表現しています。この五百羅漢が並ぶ景色は、雲巌禅寺の象徴的な光景として情緒を醸し出しています。
雲巌禅寺の周辺は、奇岩や紅葉の美しい景観で知られる「肥後耶馬溪」と呼ばれています。その渓谷にある鼓ヶ滝は、平安時代の歌人・清原元輔が和歌を詠んだ場所としても有名です。「音に聞く鼓の滝を打ちみれば、山川の鳴るにありける」といった和歌が「拾遺和歌集」に記されています。この地域は、自然美と歴史が融合した観光スポットとして多くの訪問者を引きつけます。
霊巌洞は、宮本武蔵が兵法の集大成である「五輪書」を書き上げた洞窟で、剣術愛好者や武蔵ファンにとって特別な場所です。洞内には、岩戸観音が祀られており、訪れる人々に神秘的な雰囲気を与えます。また、洞窟周辺には、苔むした石像や苔生した丘が広がり、自然と歴史が調和した風景が広がります。
宮本武蔵は、剣術と禅を一体と考え、「剣禅一如（けんぜんいちにょ）」という思想を持っていました。彼にとって、剣術はただの技術ではなく、禅と同じく自己を見つめ直し、精神を研ぎ澄ます修練でもありました。この霊巌洞で武蔵は瞑想し、剣術の極意と人生の指針を「五輪書」としてまとめ上げました。武蔵が洞窟の大きな岩の上で瞑想したと言われており、その姿は今も語り継がれています。
雲巌禅寺は金峰山（きんぽうざん）の西麓に位置しています。境内は1975年（昭和50年）に熊本県の史跡名勝として指定され、背後の山には江戸時代中期に作られた「十六羅漢」や「五百羅漢」の石像が並んでいます。これらの石像は、訪れる人々にとって心の平安を与える名所として知られています。
隣接する宝物館には、宮本武蔵が巌流島で佐々木小次郎との決闘で使用したとされる木剣や、武蔵の自画像など貴重な文化財が収蔵されています。武蔵に関連する品々は、武道愛好家だけでなく、歴史に興味を持つ観光客にも大変人気があります。
雲巌禅寺周辺は、奇岩や美しい紅葉で知られる「肥後耶馬渓」としても有名です。この地域は「岩戸の里公園」として整備されており、黒岩展望台からは有明海を挟んで雲仙普賢岳（うんぜんふげんだけ）を望むことができます。季節ごとに変わる美しい景観は、多くの観光客を魅了しています。
明治時代初期には、政府が仏教に対して批判的な政策を行い、仏像や寺院が破壊される事件が多発しました。霊巌洞周辺の五百羅漢もその影響を受け、多くの石像が首を失うという損傷を受けました。しかし、今もなお霊巌洞の風景の一部として保存されており、その歴史の重みを感じさせます。
雲巌禅寺は、1975年に熊本県指定の史跡名勝として指定されました。境内には江戸時代中期に作られた十六羅漢や五百羅漢の石像が並んでおり、その保存状態は良好です。また、隣接する宝物館には、宮本武蔵が巌流島で佐々木小次郎との決闘に使用したとされる木刀や、武蔵の自画像などが展示されています。
雲巌禅寺には、国指定の重要文化財があります。特に注目すべきは、南北朝時代に作られた「木造東陵永璵禅師倚像」です。この像は現在、熊本市立博物館に寄託されており、貴重な歴史的遺産として保存されています。
雲巌禅寺では、毎年3月18日に春季大祭が、9月28日に不動尊大祭、10月18日には秋季大祭が行われています。これらの行事は、地域の人々にとって大切な伝統行事であり、多くの参拝者が訪れます。また、御詠歌として「ふたらくの都にかよふ道芝の 露おきそむる此ほらの中」という歌が詠まれており、長い歴史と伝統を感じさせます。
雲巌禅寺では年間を通じてさまざまな行事が行われています。これらの行事は地域の人々や観光客にとって、文化的な重要性を持ち、毎年多くの参加者を集めています。
雲巌禅寺には、長い歴史とともに伝えられてきた御詠歌もあります。これらの詠歌は、寺を訪れる人々の信仰心を深めるものとして大切にされています。
ふたらくの都にかよふ道芝の
露おきそむる此ほらの中
わしのやまその春秋は程ふれど
みのりのはなはなおにおいけり
雲巌禅寺と霊巌洞へは、熊本市中心部から自家用車で約30分の距離です。また、公共交通機関を利用する場合、熊本桜町バスターミナルから産交バス（芳野経由河内温泉行き）に乗車し、「岩戸観音入口」バス停で下車後、徒歩約18分で到着します。車でもバスでもアクセスしやすい立地にあるため、多くの観光客が訪れやすい観光地です。
熊本桜町バスターミナルより、産交バス「芳野経由河内温泉行き」に乗車し、「岩戸観音入口」バス停で下車。そこから徒歩約18分（1.4㎞）で到着します。
九州自動車道の熊本インターチェンジから約21㎞の距離にあります。車でのアクセスも比較的容易ですので、観光の際には車を利用することもおすすめです。
雲巌禅寺の周辺には、金峰山や肥後耶馬溪、鼓ヶ滝といった自然豊かな観光スポットが点在しています。紅葉の美しい季節や、歴史的な遺跡を巡る際には、これらの場所を訪れて自然と歴史の融合を楽しむことができます。特に鼓ヶ滝は、清少納言の父・清原元輔が和歌を詠んだことで有名で、多くの歴史愛好家が訪れる場所です。
雲巌禅寺と霊巌洞は、宮本武蔵の歴史や剣術の精神、禅の思想を深く感じることができる特別な場所です。また、自然と歴史が調和したこの場所は、観光地としても魅力的であり、多くの人々に訪れる価値のある場所です。熊本を訪れる際には、ぜひ立ち寄って武蔵の足跡をたどり、霊巌洞の神秘的な雰囲気を体感してみてください。