熊本県球磨郡に位置する球磨村は、自然豊かな山々と球磨川に囲まれた魅力あふれる村です。村の9割が山林で、球磨川が東西に流れ、多くの観光スポットが点在しています。
球磨村は熊本市から南へ約70kmの場所にあり、自然豊かな環境が広がっています。標高969mの国見山が村を象徴する山で、球磨川がその麓を流れています。1954年に渡村、一勝地村、神瀬村の合併によって誕生し、昭和の大合併時代を経て現在の姿に至っています。特に、2013年には「日本で最も美しい村」連合に加盟され、美しい景観と自然が認められています。
球磨村は、過去に集中豪雨や洪水などの自然災害に見舞われた歴史もあります。特に、2020年7月の豪雨では甚大な被害を受け、村の人口にも大きな影響を与えました。
球磨村には、自然や歴史、文化を楽しめる多くの観光スポットがあります。
球泉洞は、総延長4,800mを誇る日本でも有数の巨大な鍾乳洞です。訪れる人々に、自然が作り出した壮大な景観を楽しむ機会を提供しています。
球泉洞には、一般の観光客向けのコースと、より冒険的な体験を楽しめる探検コースがあります。一般向けコースでは、家族連れや初心者でも安心して鍾乳洞の美しさを堪能できます。一方、探検コースは、スリルを味わいたい方におすすめで、洞窟探検の醍醐味を満喫できます。
球泉洞森林館（エジソンミュージアム）は、球泉洞近くに位置し、森林に関する様々な資料が展示されています。また、発明王トーマス・エジソンにまつわる展示品もあり、エジソンの偉業について学ぶことができます。
球泉洞森林館では、森林がもたらす自然の恵みについて学ぶことができるほか、エジソンの数々の発明や彼の功績についても詳しく知ることができます。子供から大人まで幅広い年齢層の方々にとって、興味深い学びの場となっています。
球磨川下りは、日本三大急流のひとつである球磨川を下るスリリングな体験です。球磨川の急流はその美しさと迫力で有名で、訪れる人々に素晴らしい自然の風景と刺激的な時間を提供します。
球磨川下りには、主に以下の2つのコースがあります。
近年、球磨川でのラフティングも人気が高まってきています。自然の中で仲間と協力して急流を下るラフティングは、特に若者を中心に人気があり、球磨村の新たなアクティビティとして注目を集めています。
神瀬石灰洞窟と熊野座神社は、球磨村を代表する名勝地のひとつです。美しい石灰洞窟と神社の荘厳な佇まいが特徴です。
神瀬石灰洞窟内には、九州の名水百選および熊本県名水百選に選ばれた「長命水」があります。この水は縁結びや安産のご利益があるとされ、多くの参拝者が訪れます。
柴立姫神社は、悲しい父娘の伝説が残る神社です。この神社には子宝、安産、婦人病などのご利益があるとされ、多くの女性参拝者に親しまれています。
柴立姫神社には、父娘の悲しい物語が伝えられており、それに基づいて子宝や安産の神様として信仰されています。訪れる人々は、神社の静かな雰囲気の中で祈りを捧げ、家族の健康と幸せを願います。
球磨村へのアクセスは、公共交通機関や車を利用して行くことができます。
村内には九州旅客鉄道（JR九州）の肥薩線が通り、一勝地駅や球泉洞駅、那良口駅、渡駅があります。令和2年の豪雨の影響により現在は不通となっていますが、一部の区間で代行タクシーの運行が行われています。
産交バスが球泉洞前から球磨村役場、一勝地駅などを通る村内の路線を運行しています。また、球磨村福祉バスも利用できるため、移動には便利です。
車でのアクセスでは、国道219号や熊本県道15号、27号などの主要道を利用します。最寄りの高速道路インターチェンジは九州自動車道人吉ICや南九州自動車道芦北ICとなります。
球磨村は、自然と歴史が調和した観光地として、多くの魅力があります。鍾乳洞や川下り、神社巡りを通して、球磨村ならではの壮大な自然や文化に触れることができます。ゆっくりとした時間を過ごし、球磨村の美しい風景を堪能してください。
過去の災害にも負けず、美しい村の景観と自然を守り続けている球磨村。今後もその魅力を発信し続け、多くの観光客を迎え入れることで、村の活性化が期待されています。
ぜひ一度、球磨村を訪れて、その魅力を体験してみてください。