鹿目の滝は、熊本県人吉市鹿目町に位置する美しい滝で、三つの滝から構成されています。雄滝（落差36m）と雌滝（落差30m）、さらに雄滝上流にある平滝の3つが代表的です。この滝は、自然の美しさと歴史的な背景から、日本の滝百選の一つとしても選ばれています。
鹿目の滝は、1958年（昭和33年）3月10日に人吉市の名勝に指定されました。また、2024年（令和6年）3月22日には、熊本県の名勝にも指定され、その美しい自然環境が再び評価されています。
鹿目の滝は、九州自然歩道の人吉桃源コースの起点としても知られており、多くのハイカーや観光客に人気のある場所です。滝は、柱状節理（溶岩の冷却時に形成される独特な岩の形状）から水が流れ落ちており、その景観は圧巻です。この地形から、人吉盆地がかつて湖であったことを読み取ることができると言われています。
平滝は、雄滝とともに鹿目川の本流にあり、バス停「滝の上」から少し下った「上の滝渓流広場」から眺めることができます。この滝は、他の二つの滝に比べて穏やかで、観光客にとっては静かに自然を楽しむことができる場所です。
雄滝は、36メートルの落差を誇り、その迫力ある流れが見事です。雄滝へは、平滝から少し離れた下流側にある入り口からアクセスできます。この入り口にはトイレが設置されており、階段を下ると木橋が見えます。その木橋から雄滝の壮大な景観を楽しむことができます。
雄滝からさらに進むと、東屋と別の川が見えてきます。その川に沿って進んでいくと、雌滝に到着します。雌滝は、雄滝に比べるとやや穏やかですが、30メートルの高さから静かに流れ落ちる姿は非常に美しいです。
過去には、8月の第1日曜日に「鹿目の滝祭り」が催されていました。この祭りは、地元住民や観光客が参加する夏の風物詩でした。現在では開催されていませんが、地域の人々にとっては今も思い出深いイベントとして記憶されています。
鹿目の滝周辺には、他にも見どころがいくつかあります。例えば、河合又五郎屋敷跡は歴史的な場所で、多くの観光客が訪れます。この地域の自然と歴史を感じながら散策することができるので、訪れる価値がある場所です。
鹿目の滝へは、JR九州の肥薩線「人吉駅」からタクシーで約15分でアクセス可能です。また、九州自動車道の人吉球磨スマートインターチェンジから約9キロメートルの距離に位置しており、車での訪問も便利です。
鹿目の滝は、その壮大な自然景観と歴史的な背景から、多くの観光客や自然愛好者に親しまれている名勝地です。雄滝、雌滝、平滝の三つの滝が織り成す美しい景色は、訪れる人々を魅了し続けています。また、過去には「鹿目の滝祭り」として、地元の人々に親しまれた歴史もあります。熊本県を訪れる際には、ぜひこの素晴らしい滝を一度訪れてみてはいかがでしょうか。
観光客にとってアクセスも良く、周辺には他の観光スポットも点在しているため、鹿目の滝周辺を散策するだけでも十分に楽しむことができるでしょう。