天草市は大小120余りの島々からなる海と自然の恵みにあふれた地域で、特産品のひとつにマダイがあります。そのマダイを用いた郷土料理の代表が、豪華な鯛そうめん（鯛めん）です。鯛を丸ごと姿煮にし、ゆでたそうめんと一緒に大皿に盛り付けると、そうめんの「白波」の間を鯛が泳ぐかのような美しい見た目が再現されます。この見た目の華やかさから、鯛そうめんはお祝いの席で振る舞われることが多い料理です。
鯛そうめんを食べる際は、鯛を煮付けた煮汁をベースにしたつけ汁につけていただきます。鯛から出るダシがしっかりと染み込んだつけ汁は、シンプルながらも上品で深い味わいが楽しめます。天草地域では、刺身にした後の頭や中骨などを「アラ炊き」にし、その煮汁をそうめんにかけて食べる方法もあり、鯛の旨味を余すことなく活かす知恵が受け継がれています。
熊本県では、鯛は古くからお祝い事に欠かせない魚で、刺身、塩焼き、鯛茶漬けなどさまざまな調理法で親しまれてきました。特に上益城郡山都町（旧・馬見原地区）では、鯛を丸ごと姿煮にして大皿に盛り、そうめんを白波に見立てて盛り付ける豪華な祝い料理として伝わります。江戸時代の宿場町であった馬見原は裕福な豪商が多く、日向灘や天草の鯛を船や早馬、馬車で運び、結婚式などのハレの日に用意されたのです。
鯛そうめんは岡山県、愛媛県、広島県など瀬戸内海沿岸でも郷土料理として知られています。熊本県の馬見原では、大分県の姫島から伝わったとされ、婚礼の席で「離婚しない」という願いや、両家の末永い付き合いを願う意味が込められていました。長い麺で両家の絆を象徴する料理として、見た目と味わいの両方で祝福の心を表現するのが、天草の鯛そうめんの魅力です。
天草地域、上益城郡山都町（旧・馬見原地区）
マダイ、そうめん、煮汁（醤油・酒・砂糖など）