天草市有明町は、日本一のタコの町として知られています。町内には「タコ街道」と呼ばれる通りがあり、新鮮なタコ料理を提供するお店が軒を連ねています。その中でも特に人気なのが、地元のタコを使った炊き込みご飯、「たこ飯」です。訪れる観光客の多くが、この風味豊かな郷土料理を楽しみにしています。
有明町の夏の風物詩ともいえるのが、海岸で風に揺れる干しダコです。梅雨明けから9月にかけて、天日で3〜4日干すことで完成します。干しダコは保存食としても重宝されてきましたが、旨味が凝縮されるため、たこ飯に最適です。もどして刻んだ干しダコは、ごぼう、人参、ひじきなどと一緒に炊き込むか、後から混ぜ込む方法で料理されます。干しダコをもどした水をだし汁として使うことで、醤油、酒、砂糖といったシンプルな調味料でも豊かな味わいが生まれます。
天草地域では、昔ながらのタコ壺漁が今も行われています。地域によってタコの肉質は異なりますが、有明町や五和町周辺でとれるマダコは弾力があり、歯ごたえのある食感が特徴です。また、干しダコは冬の保存食として発展しましたが、現在ではたこ飯に欠かせない食材として定着しています。天草市では、この特産タコを活かした町おこしも盛んに行われており、国道324号線の有明区間は「天草ありあけタコ街道」と名付けられています。
タコ街道沿いには、観光客や地元の人々が楽しめるタコ料理店が多数並んでいます。シンプルな味付けながらも、タコの旨味を存分に感じられるたこ飯は、天草の海と文化を味覚で体験できる絶品グルメです。旅行の際には、ぜひ地元のタコ料理を味わいながら、有明町の風景と海の香りを満喫してみてください。
天草地域
マダコ、米、ごぼう、ひじき、人参